"Ik weet niet hoe ik het heb overleefd": enige overlevende van Air India-crash doorbreekt de stilte

Op 12 juni 2025 stortte Air India-vlucht AI 171, een Boeing 787 Dreamliner met 242 mensen aan boord, enkele seconden na het opstijgen van Ahmedabad Airport in de staat Gujarat neer op weg naar Londen Gatwick. De impact was enorm: 241 mensen kwamen om het leven in het vliegtuig en nog eens een aantal mensen op de grond toen het toestel zich tegen het gebouw van het BJ Medical College hostel boorde.

De crash is een van de ergste luchtvaartongelukken in de recente geschiedenis van India en het is het eerste dodelijke ongeluk met een Boeing 787 sinds het model in 2011 in gebruik werd genomen.

Te midden van alle verschrikkingen en verwoestingen overleefde slechts één passagier: Vishwash Kumar Ramesh , een Brits staatsburger van Indiase afkomst, die op stoel 11A zat in het neergestorte vliegtuig. Vanuit het ziekenhuis, waar hij herstelt van meerdere verwondingen, deed hij een dramatisch verslag, dat op video werd uitgezonden door Reuters .

"Alles gebeurde voor mijn ogen. Ik weet niet hoe ik het heb overleefd. Even dacht ik dat ik ook zou sterven, " vertelde Ramesh. Volgens zijn verklaring vertoonde het vliegtuig na het opstijgen abnormaal gedrag: "Binnen de eerste minuut voelde ik het vliegtuig vijf of tien seconden zweven. De groene en witte lampjes in de cockpit gingen branden. De motoren werkten hard en probeerden te stijgen, maar het vliegtuig stortte uiteindelijk met hoge snelheid tegen het gebouw neer."

Na de klap kwam Ramesh weer bij bewustzijn en probeerde hij snel zijn leven te redden. "Toen ik mijn ogen opende, besefte ik dat ik nog leefde. Ik probeerde mijn veiligheidsgordel los te maken en te ontsnappen waar ik maar kon," legde hij uit.

Zijn kant van het vliegtuig landde op de begane grond van het gebouw, waardoor er een kleine ruimte ontstond waar hij zich doorheen kon wurmen: "Ik zag dat er een kleine ruimte buiten het vliegtuig was. Toen de deur brak, probeerde ik daar doorheen te komen en dat lukte."

Aan de andere kant daarentegen blokkeerde de structuur van het gebouw elke mogelijke uitgang. "Aan de andere kant stond de muur van het gebouw; daar had niemand kunnen ontsnappen ," klaagde hij.

De overlevende vertelde ook over het moment dat hij twee stewardessen zag sterven. " Het gebeurde recht voor mijn ogen dat de stewardessen en anderen stierven. Twee stewardessen waren erbij," zei hij, zichtbaar geschokt.

Zijn getuigenis is het eerste directe verslag van wat er zich in de cabine afspeelde tijdens het ongeluk en kan van cruciaal belang zijn voor het onderzoek.

De Indiase autoriteiten, onder leiding van het Directoraat-Generaal voor de Burgerluchtvaart (DGCA), blijven de zwarte dozen van het vliegtuig analyseren om de exacte oorzaak van de crash te achterhalen. Hoewel er nog geen officieel rapport is, komt Ramesh' getuigenis overeen met voorlopige berichten over een mogelijk ernstig defect slechts enkele seconden na het opstijgen.

Premier Narendra Modi en diverse internationale politieke leiders hebben hun medeleven betuigd met de omvang van de tragedie. Ondertussen ligt de enige overlevende nog steeds in het ziekenhuis onder medisch toezicht.